Systémy laserových zbraní společnosti Raytheon s výkonem 50 kW v rámci programu americké armády Directed Energy Maneuver–Short Range Air Defense (DE M-SHORAD).
se souhlasem Raytheon
Armádní lasery: Z laboratoří přímo na špičku kopí
Zatímco nás sci-fi filmy léta krmily představami ničivých paprsků, realita v laboratořích a na zkušebních polích americké armády vypadá překvapivě pozemsky. Podle špičkových představitelů armády USA jsou vysoce výkonné laserové systémy technologicky připraveny opustit fázi prototypů a stát se součástí operačních kapacit, potenciálně i nové generace protiraketové obrany. Mikrovlnné zbraně si však na své nasazení ještě počkají.
šéfredaktor
„Technologie laserových směrovaných energetických zbraní jsou nyní poměrně zralé,“ prohlásil Keith Krapels, šéf Technického centra velitelství pro vesmír a protiraketovou obranu armády USA (SMDC), na sympoziu SMD 2025. „Potřebujeme jen dotáhnout laserové směrované energie do cíle… a začít vyrábět ve větším množství.“ Krapels zdůraznil schopnost těchto systémů poskytovat „nekinetické efekty“ – schopnost ničit cíle bez výbušnin, pouze intenzivním paprskem světla. Ačkoli konkrétní program, kam by lasery mohly přispět, nejmenoval, jeho vystoupení na panelu věnovaném nové generaci vesmírné a protiraketové obrany naznačuje širší ambice. Logicky by sem patřil i vysoce profilovaný projekt „Golden Dome“, o kterém však Pentagon nařídil mlčet, jak již dříve uvedl server Breaking Defense.
Od testů k ostrému nasazení: Evoluce laserů
Armáda nejen sní, ale aktivně pracuje na realizaci. Její Technické centrum je podle Krapelse „vlastníkem vědy a technologií pro vývoj směrovaných energetických zbraní“. Vývoj již překročil fázi pouhých laboratorních experimentů. Program Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defense (DE M-SHORAD) sice podle polních testů nebyl pro vojáky ideální, ale otevřel dveře dalšímu pokroku.
„Pokračujeme v práci na řadě technologií, od 10kW laserů na paletách, přes 20-30kW systémy na pěchotních vozidlech a JLTV [Joint Light Tactical Vehicles], až po 50kW systémy středního dosahu (SHORAD) a 300kW laserové systémy, stejně jako na vysoce výkonných mikrovlnných technologiích,“ upřesnil generálporučík Robert Rasch, šéf Úřadu pro rychlé schopnosti a kritické technologie (RCCTO). Jeho tým nejen prototypy otestoval na střelnicích, ale posunul je mnohem dál: „Na žádost vedení jsme udělali to, co jsme si nemysleli, že budeme muset udělat… Dali jsme je do letadel a poslali je dolů na bojiště, přímo do ohrožených oblastí, abychom viděli, jak opravdu fungují, přímo na špičce kopí.“
Tato agresivní testovací fáze přímo v potenciálně konfliktních zónách ukazuje důvěru armády v technologii. RCCTO nyní aktivně připravuje program „Enduring High Energy Laser“ s předběžnými plány na pořízení nového zbraňového systému, pokud budou v rozpočtovém roce 2026 schváleny potřebné prostředky.
Mikrovlny čekají, výrobní výzva trvá
I přes pokroky zůstávají výzvy. Krapels upozornil na nedostatečnou průmyslovou základnu: „Nemáme ještě robustní výrobní základnu… Chybí nám některé inženýrské expertízy… Není tu inženýrská základna pro systémy směrovaných energetických zbraní, jako je pro komunikace, rádia nebo dokonce radary.“ Tento nedostatek je klíčovou překážkou pro masovou produkci a nasazení.
Zatímco lasery jsou na prahu operačního nasazení, jejich mikrovlnní bratranci zaostávají. „Vysoce výkonné mikrovlnné zbraně jsou trochu pozadu [za lasery], ale i ony nabízejí v technologické krabici spoustu možností, na které jsme prostě nedali dostatečný důraz,“ konstatoval Krapels. Vidí v nich však obrovský potenciál: „Výhoda vysoce výkonných mikrovln je v tom, že můžete dosáhnout efektivních účinků na větší vzdálenosti. A to považuji za obrovský příležitostný prostor.“ Zdůraznil, že realignace priorit by měla uvolnit potřebné zdroje. Klíčem je podle něj přesvědčivě demonstrovat proveditelnost a účinnost: „Potřebujeme vygenerovat odpovídající úroveň inženýrství, abychom přesvědčili lidi, že skutečně můžeme postavit to, o čem tvrdíme, že postavíme, a pak demonstrovat, že to bude účinné. A pak budeme mít opět změněná pravidla hry pro našeho potenciálního protivníka.“
