Na severu americké Minnesoty, v oblasti známé spíš svými jezery a borovicemi než těžbou plynu, vědci objevili extrémně vzácný izotop – helium-3. Výsledky vrtu Jetstream #1 v projektu Topaz odhalily koncentrace až 14,5 ppb (částic na miliardu), což je srovnatelné s hodnotami měřenými v měsíčním regolitu během misí Apollo. Nález oznámila společnost Pulsar Helium Inc. zabývající se průzkumem a rozvojem heliových ložisek.

Částice na miliardu jsou jednotka koncentrace, která udává, že v jedné miliardě částí celkového roztoku nebo směsi je přítomno 14,5 částic určité látky. Používá se k měření extrémně malého množství kontaminantů, jako je olovo ve vodě nebo znečišťující látky ve vzduchu.

Podle specializovaného webu Earth.com je helium-3 (³He) jedním z nejvzácnějších a nejdražších izotopů na Zemi. Pulsar uvádí cenu kolem 18,7 milionu dolarů za kilogram (zhruba 450 milionů korun).

Ideologie vs. realitaIdeologie vs. realita

Konec uhlí se blíží. Česká energetika stojí před zlomem, varuje manažer Centropolu

Helium - 3 má unikátní fyzikální vlastnosti: výborně pohlcuje neutrony, proto se používá v detektorech jaderného materiálu. V kombinaci s heliem-4 dokáže chladit kvantové počítače na extrémně nízké teploty. V budoucnu se počítá i s jeho využitím jako paliva pro jadernou fúzi.

Objev společnosti Pulsar Helium překvapil i proto, že většina známého ³He pochází z rozpadu tritia v jaderných reaktorech. V přírodě se objevuje vzácně a většinou v zanedbatelných množstvích. Právě kvůli tomu Spojené státy dlouhodobě zvažují těžbu helia-3 z měsíčního povrchu. Nový nález ale ukazuje, že zásoby mohou být i na Zemi.

Helium-3 jedním z nejvzácnějších a nejdražších izotopů na Zemi.

„Jde o jeden z nejbohatších přírodních výskytů helia-3 vůbec,“ uvedl šéf Pulsar Helium Thomas Abraham-James. Podle analýz pochází plyn z hlubokých vrstev staré kontinentální kůry bohaté na uran.

Teplo a pukliny v hornině umožnily, aby se helium uvolňovalo a hromadilo v plynových kapsách. Vrt v Topazu navíc ukázal stabilní izotopový poměr, což naznačuje homogenní zdroj, nikoliv náhodný únik.

Kroužení gigantůKroužení gigantů

Američané jdou po ruské ropě: Chevron s fondem Quantum chtějí aktiva Lukoilu za stovky miliard

Podle serveru Earth.com se někteří obyvatelé i zástupci domorodých komunit obávají dopadů na podzemní vody, přírodu a hlukovou zátěž.

Upozorňují také na to, že stát dosud nemá zkušenosti s těžbou plynu, a požadují pečlivou regulaci vrtání, spalování zbytkových plynů a následné rekultivace. Těžba by ale pro stát Minnesota znamenala velký ekonomický přínos v podobě pracovních míst a daňových výnosů.

Přestože se zatím nejedná o komerční těžbu, Pulsar plánuje další vrty a testuje možnosti oddělení helia-3 od běžnějšího helia-4. Pokud se technologie osvědčí, může být Minnesota prvním stabilním dodavatelem ³He bez závislosti na vojenských zásobách nebo Měsíci.

Pro USA by to znamenalo strategickou výhodu v oblastech, jako je jaderná bezpečnost, kvantové technologie a energetika budoucnosti.

Velký přesunVelký přesun

Švédsko stěhuje celé hornické město. Kiruna uvolňuje místo k těžbě železa a vzácných minerálů