Nová spektrální data odhalila železo v jádru známé planetární mlhoviny
Shutterstock.com
Objev století? Prstencová mlhovina ukrývá železnou masu velikosti Marsu
Na první pohled je to jen kouřový kroužek v hlubinách vesmíru – prstencová mlhovina, poslední výdech umírající hvězdy. Generace astronomů ji zkoumaly, obdivovaly a pokládaly za známou veličinu. Jenže teď se ukazuje, že pod jejím povrchem číhá něco zcela nečekaného: masivní železná tyč, která ji protíná jako skrytý nosník. Až do letošního roku si jí nikdo nevšiml.
šéfredaktor
Evropský tým vědců odhalil tuto strukturu, jejíž hmotnost se rovná planetě Mars, pomocí nového spektrografu WEAVE. Objev publikovaný v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society okamžitě zaskočil odbornou obec – a otevřel další vesmírnou záhadu.
Když technologie odhalí neviditelné
Zásadní roli v celém příběhu hraje přístroj WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer), připojený k dalekohledu Williama Herschela na Kanárských ostrovech. Ten umožňuje snímat spektrum napříč celým objektem a přesně zmapovat přítomnost chemických prvků. Právě díky němu se vědcům podařilo zachytit to, co celé generace přehlížely.
„Jakmile jsme prošli data, ta železná struktura vystoupila naprosto zřetelně,“ popsal vedoucí výzkumu Dr. Roger Wesson z University College London a Cardiff University. Tento „pruh“ ionizovaného železa se táhne napříč mlhovinou v délce odpovídající pětistovce oběžných drah Pluta – a přitom byl dosud neviditelný.
Dvě hypotézy, žádná jistota
Jak se tam takové množství železa dostalo, zůstává záhadou. Jedna teorie říká, že hvězda své plyny nevypustila rovnoměrně, jak se předpokládalo, ale chaoticky. Druhá možnost mluví o pozůstatcích kamenné planety, která byla při rozpínání hvězdy doslova vypařena.
„Musíme zjistit, jestli se v okolí železa nacházejí i jiné prvky – to by nám mohlo napovědět, který scénář je pravděpodobnější,“ uvedla profesorka Janet Drewová z UCL.
Profesor Albert Zijlstra z University of Manchester, který se na výzkumu podílel, doplnil: „Původně jsme chtěli jen otestovat WEAVE. Nakonec jsme objevili něco naprosto nečekaného. A to je právě kouzlo astronomie – i ty nejznámější objekty pořád skrývají překvapení.“
Co všechno ještě nevíme?
Další kroky povedou k podrobnějšímu spektrálnímu rozboru, který by mohl napovědět víc o pohybu železa a jeho chemickém okolí. Wesson přitom nevěří, že by šlo o jediný případ: „Bylo by překvapivé, kdyby tenhle železný útvar byl jedinečný. Až prozkoumáme další podobné mlhoviny, možná zjistíme, že podobné struktury nejsou výjimkou.“
