Asteroid 16 Psyche
Shutterstock.com
Tohle není Bruce Willis
Vesmírná těžba: americká sonda míří k asteroidu, jehož nerostné bohatství může potopit ekonomiku Země
Biliony dolarů ve vesmíru čekají na své dobyvatele. Pokud by se těžba v kosmu stala realitou, mohla by zásadně proměnit globální dodavatelské řetězce.
editor
Ve sci-fi snímku Armageddon se parta těžařů vydá do vesmíru, aby zachránila zemi před nárazem ničivého asteroidu. Teď se pomalu rýsuje podobný příběh v obměněném gardu: „Pás asteroidů mezi Marsem a Jupiterem skrývá obrovská ložiska platiny pro katalyzátory, kobaltu pro baterie, železa pro výrobu oceli a zlata pro elektroniku,“ píše ekonomický web Oilprice.com. A tak se může stát, že se pozemšťané vydají mezi hvězdy, aby jeden takový asteroid zcela vytěžili.
Mise Psyche agentury NASA je na cestě ke stejnojmennému asteroidu bohatému na kovy s cílem porozumět jeho složení.
Těleso 16 Psyche, pojmenované po starořecké personifikaci lidské duše Psyché, nejmladší a nejkrásnější ze tří dcer anatolského krále, je podle vědců odkrytým jádrem prastaré protoplanety.
Obsahuje ohromné množství železa, niklu a vzácných kovů, jejichž hodnota se vyjadřuje v částce s patnácti nulami, říká Lindy Elkins-Tantonová z Arizonské státní univerzity.
Pokud by se z tohoto nerostného bohatství podařilo vytěžit pouhý zlomek, šlo by o revoluci v globálních dodavatelských řetězcích kritických minerálů.
Odhady NASA naznačují, že těžba pouhých 10 takových těles by mohla vygenerovat 100 milionů dolarů na obyvatele Země, což představuje celkem 1,5 bilionu dolarů.
Mise Psyche začala v říjnu 2023 na palubě rakety Falcon Heavy společnosti SpaceX. Sonda by měla k asteroidu doplout vesmírným prostorem do konce července 2029. Z jeho oběžné dráhy bude následující dva roky mapovat složení tělesa.
Samotná americká kosmická agentura nazývá kosmický objekt „jedním z nejzajímavějších v pásu asteroidů“. Ještě poutavější je ale pro celou kavalkádu pozemských startupů, které již teď vyvíjejí technologie, jak podobná vesmírná tělesa vytěžit a zpeněžit.
Kalifornská TransAstra testuje takzvanou optickou těžbu: asteroid se obalí pouzdrem z polyamidu a soustředěné sluneční paprsky odpaří těkavé látky, zatímco kovy zůstanou.
Šéf společnosti Joel Sercel proces přirovnává k ovládání Slunce jako obrovského meziplanetárního hořáku.
Stejná společnost svou metodu loni málem poprvé reálně vyzkoušela. Jen těsně minula příležitost s miniaturním měsícem 2024 PT5, který byl zhruba 60 dní blízko Země.
„Takové příležitosti se naskytují sporadicky, jen jednou za rok, nebo dokonce za dekádu,“ říká Rob Hoyt, spoluzakladatel společnosti Tethers Unlimited.
Ta mimochodem kdysi navrhla systémy sítí a lan pro zachycení a tažení asteroidů na oběžnou dráhu Země za účelem jejich robotické demontáže. K tomu ji inspiroval dnes již zesnulý sci-fi spisovatel Robert L. Forward.
Odborníci však varují, že kosmická těžba může kromě nesmírného bohatství přinést i nesmírné problémy. Na jednu stranu můžete mít najednou tolik platiny, zlata a kovů vzácných zemin, abyste financovali své nejdivočejší sny (a také kohokoli dalšího, koho znáte), zároveň však můžete lehce přes noc potopit globální ekonomiku.
„Nadměrná nabídka vzácných zemin, které jsou životně důležité pro iPhony, elektromobily a obranné technologie, by mohla způsobit propady cen podobné těm, k nimž dochází při přebytku ropy. Pozemní těžaři by tím trpěli,“ konstatuje web Oilprice.com.
Pokusy o kosmickou těžbu každopádně nejsou nové. Už v roce 2012 vznikla firma Planetary Resources, za níž stál režisér James Cameron, autor Terminátora, Vetřelců či Avatara. Spolu s ním se ve společnosti angažovali spoluzakladatelé Googlu Larry Page a Eric Schmidt.
Přestože firma nakonec zkrachovala, položila základy celého oboru. Nyní se na ně snaží navázat nová generace startupů, které chtějí proměnit sny ze sci-fi v realitu.
