Dron, který má přežít válku i opotřebení. A když nepřežije – postaví ho znovu
Northrop Grumman
Northrop představil Project Talon: nový bojový dron pro éru levné a rychlé výroby
V zemi, kde se rodí nejambicióznější letecké projekty světa, se z hangáru společnosti Northrop Grumman oznamuje nový přírůstek v oblasti bezpilotního létání.
šéfredaktor
Na světlo světa byl oficiálně představen nový autonomní bojový dron: Project Talon. Jeho ambice? Překreslit mapu vývoje vojenské letecké techniky. Rychlejší, levnější, ale bez kompromisů na výkonu. To vše ve stínu neúspěchu předchozího pokusu v programu amerického letectva Collaborative Combat Aircraft (CCA).
„Cílem bylo zjistit, jestli dokážeme postavit letoun se stejnými schopnostmi jako náš původní návrh – a udělat to rychleji,“ prohlásil Tom Jones, prezident divize aeronautických systémů Northropu. „Ale hlavním výstupem nebyl letoun. Byl to proces. Jak navrhovat a vyrábět špičkové stroje rychle a cenově dostupně.“
Taktická lehkost a výkonný kompromis
Talon vznikl ve spolupráci s dceřinou firmou Scaled Composites a během 15 měsíců od schválení projektu dosáhl milníku „weight on wheels“ – tedy okamžiku, kdy už letoun stojí plně na vlastním podvozku. První let má přijít do dvou let od spuštění projektu, tedy zhruba na podzim 2026.
Detaily výkonu? Přísně utajeny. Stejně tak cena, specifikace motoru nebo výzbroj. Zato je známo, že Talon je o celou tunu lehčí než předchozí návrh Northropu pro CCA a díky plně kompozitní konstrukci se skládá z o polovinu méně součástek. Výsledek? O 30 % rychlejší stavba.
„Tým nejenže splnil cenové cíle, ale máme i letoun, který v mnoha klíčových oblastech překonává původní návrh,“ pochválil práci Jones. Klíčem byl podle něj i nový model spolupráce – inženýři z Northropu a Scaled Composites pracovali bok po boku. Vývoj tak mohl být flexibilnější, připravený na výkonnostní kompromisy s ohledem na rozpočet a harmonogram.
Hromadná výroba pro válku opotřebení
Projekt Talon ovšem nebyl původně zamýšlen jako nabídka pro druhé kolo programu CCA. Northrop se zatím oficiálně nezavázal, že ho do soutěže vyšle – ale nevylučuje to. Jones zároveň potvrdil, že o Talon je zájem i ze strany dalších složek amerických ozbrojených sil i od mezinárodních partnerů. Někteří si už nový dron přijeli prohlédnout do Mojave osobně.
Důvod? Koncept „affordable mass“ – levná kvantita. „U některých projektů potřebujete jemnost. Ale v případě kolaborativních bojových letadel jde o to, aby byly levné,“ vysvětluje Jones. „Pokud je použijete v opotřebovací válce, budete je ztrácet. Nejenže musí být levné, ale musíte je umět rychle vyrábět. To je klíč.“
Z Lotus do Talon: detektivka s křídly
Přestože šlo o první oficiální odhalení Talonu, letecký svět spekuloval o jeho existenci už od října. Tehdy totiž magazín Aviation Week publikoval zprávu o projektu s názvem „Lotus“. Jones nyní potvrdil, že jde o stejný stroj – jen s novým jménem.
Lotus, respektive Talon, měl podle zmíněného článku „dlouhý, štíhlý trup vpředu před náběžnými hranami křídel“, sání vzduchu „umístěné vysoko v zadní části trupu“ a výrazně „zešikmené ocasní plochy“. Následně magazín The War Zone identifikoval část trupu v promo videu Northropu, která neodpovídala žádnému známému modelu. Tip padl na Talon – a jak se nyní ukázalo, správně.
Northrop však není jediný, kdo do druhého kola soutěže o kolaborativní bojový dron připravuje nové eso v rukávu. Lockheed Martin už v září oznámil, že jeho Skunk Works staví prototyp stealth dronu jménem Vectis, s plánovaným prvním letem v roce 2027. Společnost General Atomics nabídla svůj koncept Longshot a firma Shield AI představila projekt X-BAT, tedy tichý VTOL dron s vertikálním startem a přistáním.
