Když 19. června 1901 dorazil do Kolína cirkus Barnum & Bailey, připadalo místním, že není úniku. „Zašel-lis do restaurace, spatřils Barnuma nalepeného na oknech a pověšeného na stěnách. Vzal-lis do ruky noviny, první, co padlo do očí, byl Barnum,“ děsil se týdeník Labské proudy. Podobně to cítil i autor článku v Katolických listech, který sledoval to samé v Praze: „Tu jsme viděli, co je reklama americká. Plakáty, jimiž bylo lze polepiti skoro celou fasádu pražského čtyřpatrového činžáku (…) bily přímo do očí, omračovaly smysly.“ A tyto - dnes bychom řekli - billboardy byly plné křiklavých obrazů: „Tu viděls koně v divokém trysku a dámy, šašky a opice na nich, a o několik kroků dále cpali se ti do očí jezdci, jezdkyně, dáma s dlouhatánským vousem, trpaslíci, pudlové.“ A lépe nebylo ani ve vedlejších ulicích: „Opět hrozný plakát, jenž by pokryl vrata všech stodol na vesnici, na němž se ti praesentovali sloni v maškarách, sloni s cylindrem na hlavě, sloni v převleku sklepnickém, sloni jezdící na velocipédu, sloni stojící na hlavách, slovem nic než sloni.“
Starý pán Phineas Taylor Barnum -české noviny ho překřtili na „otce humbugu“; a humbug Ottův slovník naučný definoval (snad trochu nespravedlivě) jako „podvod“ projevující se „přepjatou reklamou“, jejímž cílem je na „obecenstvu vylákati peníze“ - byl už sice po smrti, ale jeho dílo žilo dál. V roce 1881 se spojil s konkurentem Jamesem Anthonym Baileym a vytvořili spolu mamutí podnik, který stál u zrodu mezinárodní masové zábavy. Roku 1900 vyrazila „Barnum & Bailey Greatest Show On Earth“ na evropské turné a v červnu příštího roku zavítala do několika českých a moravských měst: Prahy, Kolína, Jihlavy, Brna, Prostějova, Olomouce, Opavy, Moravské Ostravy a snad i Českých Budějovic.
Stálo to za korunu dvacet?
Nehledě na „humbuk“ byl cirkus nesporně ohromnou a ohromující podívanou. Pohyboval se výhradně po železnici v 67 speciálních vagonech a o jeho chod se staralo celkem 1340 lidí - 350 artistů, 750 dělníků, 120 úředníků, 60 kuchařů… Do největšího ze stanů, ve kterém se odehrávala představení, se vešlo 12 tisíc až 15 tisíc lidí. „Z jednoho konce na druhý nelze skoro dohlédnouti. Na elipsovité jeho půdě jsou tři manéže a dvě jeviště a mimo to mezi prostorami pro diváky a místy k produkcím je veliká (údajně 400 metrů dlouhá - pozn. red.) dráha závodní,“ psaly Lidové noviny.
