Merz prohlásil, že už nebude mladým lidem radit, aby se stěhovali do USA, jelikož se tam zhoršuje sociální klima. „Dnes bych svým dětem nedoporučoval, aby šly do USA studovat a pracovat,“ řekl Merz před publikem, které jeho slova ocenilo potleskem. Německý kancléř zároveň uvedl, že i vysoce kvalifikovaní lidé mají v současné Americe problémy najít pracovní uplatnění.

Merz, který dlouhodobě patřil mezi výrazné zastánce transatlantických vztahů a v minulosti vedl organizaci Atlantik-Brücke podporující spolupráci mezi Berlínem a Washingtonem, přiznal, že jeho pohled na Spojené státy se mění. „Jsem velkým obdivovatelem Ameriky, ale v tuto chvíli můj obdiv neroste,“ poznamenal.

Výroky přicházejí v době rostoucího napětí mezi Berlínem a administrativou amerického prezidenta Donalda Trumpa. V posledních týdnech mezi oběma politiky došlo k několika veřejným střetům, především kvůli konfliktu s Íránem a roli NATO.

Merz na konci dubna kritizoval Trumpův postup vůči Íránu a tvrdil, že americký prezident působí, že nemá jasnou strategii. Krátce nato americký Pentagon oznámil stažení pěti tisíc amerických vojáků z Německa, což v Berlíně vyvolalo další obavy o budoucnost bezpečnostní spolupráce.

Německo se zároveň distancovalo od amerických výzev k většímu zapojení NATO do konfliktu s Íránem. Berlín zdůraznil, že nejde o válku NATO, a německé námořní síly v oblasti Hormuzského průlivu ponechal pouze v omezené podpůrné roli. Přesto se obě strany snaží udržet diplomatické vztahy funkční. Merz po telefonátu s Trumpem na síti X uvedl, že šlo o „dobrý rozhovor“, a zdůraznil, že Německo a Spojené státy zůstávají klíčovými partnery v rámci aliance.