S nadsázkou vykreslené vesmírné smetí
Shutterstock.com
Čistá orbita
USA chystají vesmírného popeláře. Kosmická loď bude odstraňovat nefunkční satelity z oběžné dráhy
Oběžná dráha Země se plní nefunkčními satelity, které mohou ohrožovat další mise. USA proto podporují vývoj kosmické lodi Elytra od Firefly Aerospace. Ta má dosluhující družice vyhledat, přiblížit se k nim a bezpečně je odstranit.
red
Oběžná dráha kolem Země se plní nefunkčními satelity a dalším vesmírným odpadem, který může ohrožovat aktivní družice i budoucí mise. Spojené státy proto připravují technologii, která by dosluhující satelity dokázala bezpečně zachytit a odstranit z oběžné dráhy.
Americká společnost Firefly Aerospace získala kontrakt od Defense Innovation Unit a Space Development Agency na předběžný návrh takové mise.
Využít chce své orbitální plavidlo Elytra, které má k vybranému satelitu doletět, prozkoumat jeho stav a následně jej nasměrovat mimo používanou oběžnou dráhu.
Pokud Firefly úspěšně dokončí předběžnou kontrolu projektu, může získat možnost ucházet se o další fázi zahrnující start, provoz plavidla a samotnou likvidaci satelitů.
Elytra by nejprve odstartovala na nízkou oběžnou dráhu a následně by pomocí vlastního pohonu měnila trajektorii, přiblížila se k určenému objektu a bezpečně s ním provedla operace v jeho bezprostřední blízkosti. Poté by satelit navedla na dráhu, která umožní jeho odstranění.
Výhodou má být univerzálnost systému. Firefly tvrdí, že Elytra může pracovat nejen na nízké oběžné dráze, ale také ve středních výškách a na geostacionární oběžné dráze. To je důležité, protože satelity se nacházejí v různých výškách a mají odlišné konstrukce.
„O vaše satelity se postaráme“
Plavidlo má k náročným manévrům využívat silný pohon, dostatek paliva a prostor pro užitečné zatížení. Část jeho technologií vychází ze systémů, které Firefly už používá u svých raket a lunárního landeru Blue Ghost.
Projekt zapadá do širší snahy USA o omezení množství vesmírného odpadu. Neaktivní satelity totiž zůstávají na oběžné dráze a mohou představovat riziko pro další kosmické mise. Odstraňování dosluhujících zařízení by proto mohlo být důležitou součástí budoucího provozu ve vesmíru.
Firefly současně rozšiřuje vlastní raketový byznys. Společnost prodloužila dohodu s Lockheed Martinem, která může zahrnovat až 25 startů rakety Alpha do roku 2031. Firefly tak chce pokrýt celý životní cyklus satelitu – od jeho dopravy na oběžnou dráhu až po jeho následné odstranění.
