Bukolická krajina s jadernou elektárnou
Shutterstock.com
Vyhořelé palivo jako zbraň
Americký plán: recyklací paliva oslabit ruský vliv v jádru
Dnes se využije méně než pět procent energetického potenciálu jaderného paliva. Nové technologie mají proměnit radioaktivní odpad ve strategický zdroj pro další rozvoj americké jaderné energetiky.
red
Spojené státy chtějí znovu nastartovat jadernou energetiku – a zároveň oslabit závislost na dodavatelských řetězcích, v nichž dnes dominují Rusko a Čína. Klíčovou roli v této strategii má sehrát recyklace vyhořelého jaderného paliva.
Americké ministerstvo energetiky (DOE) rozdělilo téměř 20 milionů dolarů pěti domácím firmám na výzkum technologií, které umožní z použitého paliva získat více energie. Podle vlády se dnes po zhruba pěti letech provozu v komerčním reaktoru využije méně než 5 procent jeho energetického potenciálu. Zbytek zůstává ve vyhořelém palivu, které je následně skladováno jako radioaktivní odpad.
„Použité jaderné palivo je v USA obrovským, dosud nevyužitým zdrojem,“ uvedl náměstek ministra energetiky pro jadernou energii Ted Garrish. Recyklace by podle něj mohla posílit energetickou nezávislost a zároveň snížit objem odpadu určeného k dlouhodobému ukládání.
Myšlenka přepracování paliva není nová. V minulosti se technologie soustředily zejména na získávání štěpného plutonia. Nové postupy však umožňují efektivněji využít i zbytkový uran a počítají s nasazením rychlých reaktorů, které dokážou „spálit“ dlouhodobě radioaktivní aktinidy bez jejich oddělování. Tím by se nejen zvýšila energetická výtěžnost, ale také zmenšil objem vysoce aktivního odpadu.
Ropa, plyn a diamanty: Japonsko stvrzuje obchodní dohodu s USA investicemi za 36 miliard dolarů
Geopolitický rozměr je přitom zásadní. Ve světě dnes funguje jen pět velkých závodů na konverzi uranu a více než polovina globálních kapacit pro obohacování se nachází v Rusku. Napjaté dodávky, rostoucí ceny a politická rizika představují podle odborných analýz slabé místo americké jaderné strategie.
Situaci komplikuje i nástup nové generace reaktorů – malých modulárních reaktorů (SMR) a mikroreaktorů. Ty mohou v některých případech vyžadovat více vytěženého uranu na jednotku paliva a zároveň generovat odlišné typy odpadu. Tlak na surovinové řetězce by se tak mohl dále zvýšit.
Recyklace paliva, které se již nachází na území USA, proto může sloužit jako přechodné řešení, jež zmírní závislost na zahraničních zdrojích a poskytne čas k rozšíření domácích kapacit. Podobnou cestou se již vydaly Francie, Rusko, Čína či Japonsko, kde je přepracování součástí oficiální jaderné politiky.
Pokud se Spojeným státům podaří technologie komerčně rozvinout, může to mít dopad nejen na jejich energetickou bezpečnost, ale i na globální trh s uranem. V době rostoucí poptávky po stabilních nízkoemisních zdrojích se totiž i „odpad“ může stát strategickou surovinou.
