Nanorobot
Shutterstock.com
Fantastický souboj
Amerika jde tvrdě po lithiu. Pomoci mají hejna rybích nanorobotů, kteří ho „sklízejí“ přímo z moře
Spojené státy hledají cestu, jak omezit závislost na Číně v jedné z nejdůležitějších surovin současnosti. Vědci proto vyvíjejí mikroskopické nanoroboty inspirované pohybem ryb, kteří by dokázali získávat lithium přímo z mořské vody. Pokud technologie uspěje, mohla by změnit způsob těžby strategických surovin i budoucnost výroby baterií.
editor
Lithium se stalo jednou z nejstrategičtějších surovin současnosti. Pohání elektromobily, chytré telefony, notebooky i systémy pro ukládání energie.
Spojené státy proto hledají způsob, jak snížit svou závislost na Číně, která dnes ovládá významnou část světového trhu s touto surovinou. Pomoci by mohli neobvyklí pomocníci – mikroskopičtí nanoroboti inspirovaní pohybem ryb.
Výzkumníci z Texas A&M University získali od amerického ministerstva energetiky grant ve výši jednoho milionu dolarů (skoro 21 milionů korun) na vývoj autonomních nanorobotů, kteří budou schopni získávat lithium přímo z mořské vody.
Projekt je součástí širší americké strategie budování domácího dodavatelského řetězce pro kritické suroviny, píše globální ekonomický web Oilprice.com.
Podle Mezinárodní agentury pro obnovitelné zdroje energie (IRENA) vzroste poptávka po lithiu určeném pro výrobu baterií mezi lety 2020 a 2030 až desetinásobně. S rostoucím počtem elektromobilů a rozvojem energetických úložišť bude význam této suroviny dále stoupat.
Právě zde má dnes Čína výrazný náskok. Její společnosti kontrolují přibližně čtvrtinu světové těžby lithia, kolem 60 procent kapacit na jeho rafinaci pro baterie elektromobilů a vyrábějí více než tři čtvrtiny lithium-iontových baterií. Podle odhadů by se země měla již brzy stát největším světovým producentem lithia.
Spojené státy sice disponují vlastními nalezišti, například v Nevadě nebo Arkansasu, klasická těžba je však nákladná a zatěžuje životní prostředí. Vyžaduje velké množství vody a produkuje nebezpečný odpad.
Robot sám zachytí ionty lithia
Právě proto vědci hledají alternativu. Nově vyvíjení nanoroboti se mají volně pohybovat v mořské vodě a zachycovat ionty lithia bez nutnosti rozsáhlé infrastruktury nebo hlubinné těžby.
„Naším cílem je vyvinout technologii, která podpoří spolehlivější domácí dodávky lithia a zároveň sníží ekologickou stopu tradiční těžby,“ uvedla vedoucí projektu Jingjing „Jenny“ Qiu. Podle ní by systém mohl fungovat s minimálními energetickými nároky a prakticky bez zásahů do krajiny.
Projekt patří mezi 19 iniciativ financovaných americkým ministerstvem energetiky, jejichž cílem je posílit soběstačnost USA v oblasti strategických surovin.
Vedle nanorobotů vznikají i další technologie. Například Argonne National Laboratory společně s Chicagskou univerzitou vyvíjí speciální membránu z vermikulitu, která dokáže účinně filtrovat ionty lithia z mořské vody.
Přestože jsou tyto technologie zatím ve fázi vývoje, ukazují směr, kterým se může těžba strategických surovin v budoucnu ubírat.
