Geotermální elektrárna
Shutterstock.com
Zapomeňte na Island
180 milionů dolarů na superhorkou geotermální energii. Elektřinu může vyrábět téměř všude
Geotermální energie láká nové investice díky rostoucí spotřebě elektřiny a rozvoji datových center. Startup Quaise Energy získal 180 milionů dolarů na technologii, která má umožnit využívat superhorké horniny téměř kdekoli.
editor
Geotermální energie zažívá nový příliv investic. Důvodem není jen tlak na čisté zdroje, ale také prudce rostoucí spotřeba elektřiny datovými centry. Nová generace geotermálních technologií slibuje něco, co klasické zdroje tohoto typu zatím neumějí: vyrábět stabilní elektřinu téměř kdekoli.
Jedním z nejambicióznějších projektů je americký startup Quaise Energy z Houstonu. Firma právě uzavřela investiční kolo série B v hodnotě 180 milionů dolarů (zhruba 3,9 miliardy korun). Z toho 35 milionů dolarů (asi 760 milionů korun) vložila společnost Nabors Industries, jeden z velkých hráčů v oblasti vrtání pro ropný a plynárenský průmysl.
Quaise vyvíjí vrtací technologii založenou na milimetrových vlnách. Jejím cílem je proniknout do mnohem větších hloubek než při konvenčním vrtání a dostat se k takzvaným superhorkým horninám. V nich mohou teploty dosahovat úrovní, které umožní vyrábět výrazně více energie než u tradičních geotermálních elektráren.
Klasické geotermály totiž narážejí na zásadní geografický problém. Využívají přirozené úniky tepla z hlubšího nitra Země, například v podobě horkých pramenů a gejzírů. Ty se ale vyskytují jen na některých místech. Proto má geotermální energetika ideální podmínky například na Islandu, zatímco ve většině světa je její využití omezené.
Nové metody se snaží tento problém obejít. Využívají pokročilé vrtné technologie původně vyvinuté pro těžbu ropy a plynu, případně postupy inspirované výzkumem jaderné fúze. Díky nim lze vytvářet hluboké vrty i v oblastech, kde není přirozený geotermální zdroj přímo dostupný.
Energie pro datová centra
Právě stabilita je jednou z největších výhod geotermálních zdrojů. Na rozdíl od solárních a větrných elektráren mohou vyrábět elektřinu nepřetržitě, bez ohledu na počasí nebo denní dobu. To je důležité zejména nyní, kdy prudce roste spotřeba elektřiny kvůli datovým centrům a rozvoji umělé inteligence.
Podle odhadů výzkumné společnosti Rhodium Group by geotermální energie mohla na začátku 30. let pokrýt až 64 procent růstu poptávky po elektřině ze strany datových center. Pokud se tento potenciál podaří využít, může se geotermál stát jedním z důležitých zdrojů pro energeticky náročnou ekonomiku založenou na AI.
Technologie má přitom potenciál i mimo výrobu elektřiny. Geotermální systémy mohou například pomáhat s vytápěním a chlazením budov, což bude důležitější s rostoucími teplotami a extrémnějšími výkyvy počasí.
Superhorká geotermálie je stále mladý obor a není jisté, zda se podaří nové technologie dostat do masového komerčního provozu. Investice 180 milionů dolarů do Quaise ale ukazuje, že část energetického průmyslu už v této možnosti vidí reálný potenciál.
Pokud se podaří překonat technické překážky, může se z geotermální energie stát globální zdroj stabilní čisté elektřiny, nikoli jen výsada několika geologicky výjimečných míst.
