Titanosaurus
Shutterstock.com
Věda
Nenápadná kost odhalila dávné tajemství. Antarktida kdysi patřila dinosaurům
Fosilie nalezená už v roce 1985 ležela téměř čtyři desetiletí v muzejní sbírce jako bezvýznamný nález. Nový výzkum ale odhalil, že jde o první dinosauří kost, která kdy byla objevena v Antarktidě.
red
Více než čtyřicet let stará fosilie, která dlouhá léta ležela zapomenutá v muzejní zásuvce, se ukázala být mimořádně cenným vědeckým objevem. Paleontologové zjistili, že jde o vůbec první dinosauří kost nalezenou v Antarktidě.
Obratel objevil už v roce 1985 tým British Antarctic Survey během expedice na antarktický ostrov Jamese Rosse. Tehdy jej vědci označili za pozůstatek velkého pravěkého plaza. Až po desetiletích si paleontolog Mark Evans při revizi geologických sbírek všiml, že fosilie neodpovídá původnímu určení.
Podrobnější analýza potvrdila, že kost patřila titanosaurovi – skupině dlouhokrkých býložravých dinosaurů, mezi které patřili největší suchozemští živočichové všech dob. Zatímco největší známí titanosauři dosahovali délky přes 37 metrů a vážili více než 60 tun, tento jedinec byl výrazně menší. Podle vědců šlo o mladého nebo menšího dospělého dinosaura dlouhého přibližně šest až sedm metrů.
Dinosaurus žil asi před 82 miliony let v období pozdní křídy. Tehdejší Antarktida přitom vypadala úplně jinak než dnes. Místo ledového kontinentu ji pokrývaly rozsáhlé mírné lesy, které poskytovaly dostatek potravy velkým býložravcům, píše zpravodajský web BBC.
Význam objevu podle odborníků dalece přesahuje samotnou fosilii. Potvrzuje, že dinosauři obývali všechny světové kontinenty, a přináší nové důkazy o jejich migraci v době, kdy byly dnešní jižní kontinenty součástí superkontinentu Gondwana. Příbuzní tohoto titanosaura se podle vědců pohybovali mezi Jižní Amerikou a Austrálií právě přes Antarktidu.
Paleontologové zároveň upozorňují na význam muzejních sbírek. I zdánlivě nenápadné fosilie mohou po letech přinést zásadní objevy díky novým metodám výzkumu nebo odlišnému pohledu odborníků.
Antarktida zatím patří mezi nejméně prozkoumané oblasti z hlediska dinosaurů. Silná ledová pokrývka většinu geologických vrstev stále ukrývá. S pokračujícím ústupem ledu však vědci očekávají, že se podaří objevit další fosilie, které pomohou lépe poznat dávnou historii kontinentu.
Studie byla publikována v odborném časopise Acta Palaeontologica Polonica.
