Prague Lions po dramatické výhře 36:35 nad Paris Musketeers zůstávají ve hře o play-off Evropské ligy amerického fotbalu
Zdroj: Prague Lions
Prague Lions znovu živí sen o play-off. V neděli je prověří neporažení Ravens
Ještě před několika týdny to s jejich sezonou nevypadalo dobře. Prague Lions ale po dramatické výhře 36:35 nad Paris Musketeers zůstávají ve hře o play-off Evropské ligy amerického fotbalu. Generální manažer Mason Parker věří, že se tým po návratu zraněných hráčů a změnách v trenérském štábu dostává do formy, se kterou klub počítal už před začátkem sezony.
Redaktor
Výhra 36:35 nad Paris Musketeers nebyla pro Prague Lions jen jedním z nejdramatičtějších zápasů letošního ročníku. Především udržela pražský celek ve hře o postup do play-off Evropské asociace amerického fotbalu (EFA), což byl cíl, se kterým klub do sezony vstupoval už od jejího začátku.
Jenže plány na historický úspěch výrazně zkomplikovala série zranění i pomalejší rozjezd soutěže. Vedení klubu ale tvrdí, že současná forma mužstva potvrzuje, že předsezonní vize nebyla přehnaným optimismem.
„Na začátku sezony jsme věřili, že máme správné hráče na správných místech. Máme kvalitní trenérský tým a útok disponuje řadou zbraní. Adam Žouželka odehrál skvělý zápas, stejně jako Willie Patterson nebo Ken Hike. Věřím, že jsme tým poskládali správně,“ řekl Hrot24 generální manažer a CEO Prague Lions Mason Parker.
Podle něj se skutečný potenciál týmu začal naplno ukazovat až v posledních týdnech. Po náročném úvodu sezony, sérii zdravotních komplikací i změnách v realizačním týmu se mužstvo postupně dostává do sestavy, se kterou klub počítal už během zimní přípravy.
„Po zápase v Paříži jsme udělali několik změn v trenérském štábu. Obranu dlouho trápila zranění, ale teď jsme konečně téměř kompletní. Nemyslím si, že jsme letos vyhráli poslední zápas. Ještě máme před sebou několik utkání, která můžeme zvládnout,“ uvedl Parker.
Podle něj je ale současný projekt Prague Lions mnohem ambicióznější, než jen boj o jedno play-off. Klub chce dlouhodobě vybudovat organizaci, která bude vychovávat české hráče pro nejvyšší úroveň amerického fotbalu.
Z Prahy až na americké univerzity
Právě rozvoj domácích talentů považuje Parker za jednu z největších priorit celé organizace. Prague Lions podle něj nechtějí být jen profesionálním klubem v evropské soutěži, ale také místem, odkud mohou mladí čeští hráči zamířit na americké univerzity.
„Náš skauting a rozvojový program vytváří skutečnou cestu na vyšší úroveň. Čím dříve mladí hráči začnou nastupovat proti kvalitní konkurenci, tím rychleji získají zkušenosti i herní inteligenci potřebnou pro univerzitní fotbal ve Spojených státech,“ vysvětluje Parker.
Prague Lions začínají novou éru: ELF zápasy na stadionu Viktoria Žižkov
Jako příklad uvádí odchody Matyáše Bílého nebo Arthura Kingdoma, kteří budou pokračovat na univerzitách ve Spojených státech díky sportovním stipendiím.
Podle něj právě podobné příběhy mohou změnit pohled na americký fotbal v Česku.
„Poslat české hráče na univerzity NCAA díky sportovnímu stipendiu pomůže rozvoji amerického fotbalu v Česku víc než jakýkoliv projekt samotné NFL. Prague Lions tak otevírají mladým sportovcům cestu nejen ke špičkovému sportu, ale také ke vzdělání, cestování a životním zkušenostem,“ říká Parker.
Podle vedení klubu je právě vytvoření podobné cesty jedním z hlavních důvodů, proč Prague Lions investují nejen do zahraničních posil, ale také do rozvoje domácích hráčů. Zkušenosti získané v evropské soutěži mají mladým Čechům usnadnit přechod do amerického univerzitního systému a zároveň dlouhodobě zvýšit úroveň českého amerického fotbalu.
Návrat Warnera změnil tvář útoku
Na zlepšených výkonech Prague Lions se podle Parkera výrazně podepsal také návrat zkušeného ofenzivního koordinátora Davea Warnera. Ten vedl klub už v minulém roce, kdy dovedl tým k bilanci sedmi výher a pěti porážek. Před letošní sezonou přijal nabídku Madrid Bravos, po změně plánů španělského klubu se ale vrátil zpět do Prahy.
Díky tomu dnes Prague Lions podle Parkera disponují prakticky stejným trenérským týmem jako v minulé sezoně. James Brooks se posunul z pozice defenzivního koordinátora do role hlavního trenéra, zatímco Warner znovu převzal vedení útoku.
„Dave vybudoval kulturu tohoto týmu, takže jeho zkušenosti jsou pro nás neocenitelné. Po jeho návratu je příprava mnohem efektivnější a naše ofenziva funguje výrazně lépe. Na postranní čáře přináší klid i zkušenosti, které jsou v důležitých okamžicích k nezaplacení,“ říká Parker.
Podle něj se navíc začíná naplno projevovat kvalita hráčského kádru, který klub budoval několik sezon.
„Když spojíte Daveův systém s elitním quarterbackem Jaylonem Hendersonem a hráči jako Willie Patterson, Adam Žouželka, David Lukšan nebo Matyáš Bílý, vznikne útok, který může být nebezpečný pro každého soupeře v této soutěži,“ dodává.
Přestože Prague Lions stále musí o postup mezi nejlepší čtyři týmy soutěže bojovat, jejich ambice se podle vedení klubu nemění.
„Pořád bojujeme o play-off. Máme tým, který může být v této lize velmi konkurenceschopný. Stoprocentně tomu věřím.“
Stejný optimismus sdílí také hlavní trenér James Brooks, podle kterého mužstvo po náročném začátku sezony konečně ukazuje svůj skutečný potenciál.
„Nechceme být jen dalším účastníkem soutěže. Chceme nastavovat standard a ukázat, že dokážeme soupeřit s kýmkoliv v této lize,“ říká Brooks.
Rozhodující týdny sezony
Optimismus vedení klubu podpořilo i dramatické vítězství nad Paris Musketeers. Prague Lions ještě třicet sekund před koncem základní hrací doby prohrávali 25:28. Kicker Marek Hruboň ale se sirénou proměnil field goal z 54 yardů a poslal utkání do prodloužení.
V něm se Brooks rozhodl zariskovat. Po touchdownu Matyáše Bílého nesáhl po jistém potvrzení za jeden bod, ale zvolil dvoubodovou konverzi. Quarterback Jaylon Henderson znovu našel Bílého v endzóně a Prague Lions zvítězili 36:35.
Právě podobné momenty podle Parkera ukazují, že tým získává potřebné sebevědomí před rozhodující částí sezony.
Teď čeká pražský celek možná nejtěžší zkouška základní části. Už v neděli na stadion FK Viktoria Žižkov dorazí dosud neporažení Munich Ravens. Po ligové pauze pak Lions uzavřou základní část domácími zápasy proti Frankfurt Galaxy a Raiders Tirol.
Právě závěrečná domácí série rozhodne o tom, zda se český zástupce probojuje do vyřazovací části. Po většinu sezony absolvovali Prague Lions náročný program s řadou venkovních utkání, nyní je ale čekají klíčové zápasy před vlastními fanoušky.
Parker věří, že právě podpora z tribun může být jedním z faktorů, které v boji o play-off rozhodnou.
„Jsme odhodlaní být každým týdnem lepší. Doufám, že lidé, kteří přišli na poslední zápas, si odnesli skvělý zážitek a budou se vracet. Čím více fanoušků na tribunách, tím více energie má celý tým. Přesně proto to děláme,“ uzavírá.
Nedělní utkání proti Munich Ravens začne ve 13 hodin na stadionu FK Viktoria Žižkov. Už od 10 hodin bude otevřena fanzóna s doprovodným programem, která nabídne občerstvení i další aktivity pro fanoušky. Pro Prague Lions přitom nepůjde jen o další domácí zápas, ale o jednu z nejdůležitějších překážek na cestě za historicky prvním postupem do play-off Evropské asociace amerického fotbalu.
