Čínští vědci představili nový způsob, jak přeměnit běžný plastový odpad na letecké palivo
Vygenerováno v Nano Banana Pro
Plastové tašky místo leteckého paliva? Čínští vědci jsou o krok blíž
Čínští vědci představili nový způsob, jak přeměnit běžný plastový odpad na letecké palivo. Díky levným kovům a nové chemické metodě dosáhli vysoké výtěžnosti, technologii ale zatím čeká náročná cesta z laboratoře do průmyslové výroby.
Redaktor
Představa, že by jednou dopravní letadla létala na palivo vyrobené z plastových tašek nebo lahví od šamponu, už není jen sci-fi. Podle serveru Interesting Engineering výzkumníci z čínské Fudan University společně se Shanghai Advanced Research Institute představili chemický proces, který dokáže přeměnit nejrozšířenější plastový odpad na surovinu vhodnou pro výrobu leteckého paliva.
Technologie zatím existuje pouze v laboratorním měřítku. Přesto patří mezi nejzajímavější pokusy o řešení dvou problémů současně – rostoucího množství plastového odpadu a hledání udržitelnějších paliv pro leteckou dopravu.
Nejproblematičtější jsou plasty
Na světě se každoročně vyrobí více než 460 milionů tun plastů. Největší část tvoří takzvané polyolefiny, tedy materiály používané například na nákupní tašky, obaly nebo lahve od kosmetiky. Právě ty se v přírodě rozkládají velmi pomalu a představují významnou ekologickou zátěž.
Paradoxně jsou přitom plasty i fosilní paliva chemicky velmi podobné. Oba materiály tvoří dlouhé řetězce atomů uhlíku a vodíku. Přeměna plastu zpět na palivo proto spočívá v jejich řízeném rozštěpení na kratší molekuly.
Dosavadní chemické metody ale narážely na zásadní problém. Molekulární řetězce se štěpily na nesprávných místech, takže místo kapalných uhlovodíků vznikaly především plyny, například metan.
Klíčem je nový katalyzátor
Čínský tým podle deníku South China Morning Post problém vyřešil pomocí nového katalyzátoru z niklu a kobaltu. Jeho úkolem není plast pouze rozložit, ale řídit chemickou reakci tak, aby se dlouhé molekuly rozpadly právě na ty, které jsou vhodné pro výrobu leteckého paliva. Právě v tom spočívá hlavní rozdíl oproti předchozím pokusům, které často končily vznikem metanu a dalších plynů.
Laboratorní testy přinesly velmi slibné výsledky. Přibližně 82 procent plastu se podařilo přeměnit na kapalné produkty, přičemž 79 procent z nich tvořily uhlovodíky s délkou řetězce C8 až C16, tedy složení odpovídající leteckému palivu.
USA mění plutonium ze studené války na jaderné palivo
Výhodou nové metody je také cena. Zatímco předchozí pokusy využívaly drahé kovy, například platinu nebo ruthenium, čínští vědci si vystačili s běžně dostupným niklem a kobaltem. Pokud se technologii podaří převést do průmyslové výroby, mohla by být výrazně levnější než dosavadní řešení.
Nižší emise, ale dlouhá cesta do praxe
Výzkumníci zároveň tvrdí, že pokud bude celý proces poháněn elektřinou z obnovitelných zdrojů, mohl by během celého životního cyklu snížit emise skleníkových plynů až o 80 procent oproti výrobě klasického leteckého paliva z ropy.
Nejtěžší část však teprve přichází.
To, co funguje v laboratorní baňce, se často ukáže jako výrazně složitější při průmyslové výrobě. Dalším problémem je samotný plastový odpad. Reálné plasty obsahují barviva, příměsi i další nečistoty, které mohou katalyzátor rychle znehodnotit. Právě vývoj účinného předčištění odpadu bude jednou z klíčových podmínek komerčního využití technologie.
První pilotní provozy už existují
Přeměna plastového odpadu na letecké palivo zatím zůstává ve fázi pilotních projektů. Jedním z nejpokročilejších je britská společnost Clean Planet Technologies, která v anglickém Kentu otevřela první pilotní zařízení zaměřené na výrobu udržitelného leteckého paliva z plastového odpadu.
K běžnému provozu má však celý obor ještě daleko. Než budou dopravní letadla pravidelně létat na palivo vyrobené z vyhozených plastových obalů, čeká technologii několik let vývoje, testování i ověřování bezpečnosti.
