VIDEO: V korunách konžského pralesa se skrývala neznámá opice. Už teď může být ohrožená
Vědci popsali v Demokratické republice Kongo nový druh opice Colobus congoensis, místně nazývaný Likweli. Má nápadnou oranžovou tvář, žije na velmi malém území a kvůli lovu a úbytku pralesa může být už nyní ohrožená.
msk
Mezinárodní tým vědců formálně popsal nový druh africké opice, který žije vysoko v korunách pralesa ve východní části Demokratické republiky Kongo. Druh dostal vědecké jméno Colobus congoensis, výzkumníci ale doporučují zachovat místní název Likweli. Jde teprve o pátý nový druh africké opice, který byl během posledních 75 let nalezen v populaci dosud neznámé vědě.
První stopu poskytla už v roce 2008 částečně zakrytá a nejasná fotografie neznámé opice. Další snímek se podařilo získat až o deset let později. Následovalo cílené pátrání, během něhož výzkumníci mezi lety 2018 a 2022 zaznamenali 114 pozorování na území o rozloze přibližně 1700 kilometrů čtverečních.
Opice se nejčastěji pohybovaly v malých skupinách o přibližně šesti jedincích. Zachytit je nebylo jednoduché: zdržují se vysoko v hustých korunách stromů a místo útěku často jen vyšplhají výše, odkud nezvané návštěvníky sledují.
Nová pro vědu, nikoli úplně pro místní
Označení „objevený druh“ neznamená, že o opici nevěděl vůbec nikdo. Výzkumníci se dotazovali obyvatel 52 vesnic v okolí jejího známého výskytu. Správně ji poznali nebo popsali lidé pouze v osmi z nich.
Příslušníci etnika Balanga jí říkají Likweli. Na východním okraji jejího areálu se používá také pojmenování kasaba nkoni, tedy „třesač větví“. Místní ji popisovali jako tiché, nenápadné a obtížně pozorovatelné zvíře s velmi omezeným výskytem.
Do mediálních titulků se dostal také její údajně výrazný tělesný pach. Primární studie je však v tomto bodě podstatně opatrnější: silný pach zmínil pouze jeden z oslovených lovců. Nejde tedy o vlastnost potvrzenou genetickou, anatomickou nebo jinou laboratorní analýzou.
Likweli je menší než příbuzné druhy opic rodu Colobus a váží přibližně sedm kilogramů. Má lesklou černou srst, dlouhý ocas a prodloužené chlupy na ramenou, které mohou připomínat plášť. Nejvýraznějším znakem je oranžově krémová skvrna obklopující ústa a spodní část nosu. Kontrastní zbarvení vytváří dojem masky.
Od příbuzných druhů se liší také bílou skvrnou pod ocasem, stavbou zubů a lebky a velkými přeloženými boltci. Výrazné jsou rovněž její hluboké, dunivé hlasové projevy. Připomínají volání příbuzných opic, liší se však sledem zvuků, frekvencí a dalšími akustickými vlastnostmi.
Jeden důkaz nestačil
K uznání nového druhu nestačí neobvyklý vzhled ani několik fotografií. Tým proto spojil anatomické, genetické a akustické důkazy. Lebky a kožešiny porovnával se sbírkami dalších afrických opic uloženými mimo jiné v Yale Peabody Museum a Americkém přírodovědném muzeu.
Tři exempláře – jednoho samce a dvě samice – zabavili v roce 2021 konžští ochránci přírody lovcům v ochranném pásmu národního parku Lomami. Jejich kostry a kožešiny byly se souhlasem konžských úřadů zařazeny do sbírky Yaleovy univerzity a posloužily k podrobnému srovnání.
Genetická analýza ukázala, že nejbližším známým příbuzným nového druhu je černě zbarvený Colobus satanas. Jeho populace však žije více než 1200 kilometrů daleko v západní části střední Afriky. Poslední společný předek obou linií žil podle výpočtů přibližně před 4,7 až 5,8 milionu let.
Jde o mimořádně staré rozdělení v rámci rodu Colobus. Výsledky genetiky navíc odpovídaly rozdílům ve stavbě těla i hlasových projevech, což vědcům umožnilo nový druh spolehlivě vymezit.
Věda druh popsala, ochranáři už se o něj bojí
Likweli žije na malém a přirozeně izolovaném území mezi řekami Lomami a Kongo, známou v horním toku také jako Lualaba. Většina známého areálu se nachází uvnitř národního parku Lomami nebo v jeho ochranném pásmu.
Právě omezený výskyt však představuje velké riziko. Druh ohrožuje lov, přeměna lesů a rostoucí tlak lidského osídlení. Autoři studie proto navrhují jeho předběžné zařazení do kategorie ohrožený na Červeném seznamu Mezinárodního svazu ochrany přírody. Zatím však nejde o dokončené oficiální hodnocení IUCN.
Oblast už jednou přinesla významný primatologický objev. V roce 2012 zde vědci popsali lesulu, další druh opice neznámý tehdejší vědě. Nový nález tak znovu ukazuje, jak málo je biodiverzita centrální části Konžské pánve prozkoumaná – a že některé druhy mohou být ohrožené ještě dříve, než dostanou vědecké jméno.
