Grand Canyon je jedním z přírodních divů světa
Shutterstock.com
Detektivka pro vědce
Záhada Grand Canyonu má možná řešení. Obrovský útes mohl „smazat“ miliardu let historie
Vědci možná našli vysvětlení jedné z největších geologických záhad Grand Canyonu. Před 800 až 750 miliony let mohl napříč Severní Amerikou vzniknout obří sráz vysoký až kilometr, jehož dlouhodobá eroze odstranila až osm kilometrů hornin.
red
V Grand Canyonu možná vědci našli stopu po obrovském útesu, který kdysi dávno měnil podobu značné části Severní Ameriky. Podle nové studie mohl takzvaný Velký sráz Laurentidy dosahovat výšky kolem jednoho kilometru a táhnout se tisíce kilometrů napříč územím dnešních Spojených států.
Vznikl zřejmě před 800 až 750 miliony let, v době, kdy se začal rozpadat superkontinent Rodinie. Mohutný zlom v zemské kůře vytvořil rozsáhlý horský sráz, který následně desítky milionů let ustupoval působením eroze.
Právě tento proces může vysvětlovat jednu z největších záhad geologie Grand Canyonu – takzvanou Velkou nesrovnalost (Great Unconformity). V horninách na tomto místě chybí více než miliarda let geologické historie.
Kilometry horniny zmizely
Tým vedený Thomasem Gernonem z University of Southampton zkombinoval rekonstrukce pohybu tektonických desek s modely vývoje krajiny. Výsledky naznačují, že v okolí dávného srázu mohlo být erozí odstraněno až osm kilometrů horniny.
Eroze byla nejsilnější přímo u obrovského útesu a se vzdáleností slábla. Proces mohl postupně odhalit hluboko uložené horniny zemské kůry, včetně velmi starých krystalických hornin, které dnes můžeme pozorovat v Grand Canyonu.
Rozsah dávného srázu byl přitom mimořádný. Podle rekonstrukce zasahoval oblasti odpovídající dnešní Arizoně, Utahu, Idahu, Wyomingu, Coloradu, Texasu, Oklahomě, Arkansasu, Missouri a Illinois.
Kam zmizela miliarda let?
Grand Canyon dnes odhaluje přibližně dvě miliardy let historie Země. Mezi jednotlivými vrstvami ale existuje obrovská mezera. Z některých období se nezachovaly horniny, které by vědcům umožnily rekonstruovat tehdejší vývoj planety.
Dosavadní teorie spojovaly Velkou nesrovnalost například s pohyby kontinentů a dávnými zaledněními. Nová studie nabízí další možnost: významnou část hornin mohl jednoduše odstranit dlouhodobý proces eroze vyvolaný rozpadem Rodinie.
Výzkumníci zároveň upozorňují, že nemuselo jít o jedinou událost. Intenzita eroze se mohla lišit podle toho, jak se obrovský sráz postupně posouval a měnila se okolní krajina.
Dávný útes mohl mít vliv také na říční systémy, přenos sedimentů a zaplavování vnitrozemí. Jeho existence by tak pomohla vysvětlit nejen část historie Grand Canyonu, ale i to, jak se severoamerická krajina vyvíjela dlouho před obdobím rychlého rozvoje života.
Pokud se hypotéza potvrdí, horniny Grand Canyonu dnes představují jakousi geologickou stopu po krajině, která zmizela před stovkami milionů let.
