Spor začal na koncertech 4. a 5. září na MetLife Stadium v New Jersey. Macklemore během svého vystoupení vyjádřil podporu Palestincům a před skladbou Hind's Hall řekl publiku „Free Palestine“. Současně kritizoval izraelskou politiku a označil dění v Gaze za genocidu. Druhý den zdůraznil, že jeho kritika Izraele nemá být kritikou Židů. Průběh obou vystoupení a následné reakce podrobně popsal Business Insider.

Výroky vyvolaly jak podporu, tak kritiku. Některé židovské organizace Macklemorovo vystoupení kritizovaly a zpěvačka Pink později uvedla, že ji část jeho prezentace znepokojila. Macklemore naopak trval na tom, že jeho cílem je podpora Palestinců a rovného zacházení s lidmi, nikoliv útok na židovskou komunitu.

Stadiony Macklemora nechtěly

O deset dní později přišel zlom.

Promotér americké části turné Messina Touring Group 14. září oznámil, že Macklemore už na zbývajících amerických koncertech nevystoupí. Firma uvedla, že ji několik stadionů informovalo, že koncert s Macklemorem v programu nepovolí, což by mohlo vést ke zrušení jednotlivých zastávek a zasáhnout stovky tisíc fanoušků. Vyjádření promotéra zveřejnily mimo jiné The Washington Post a Business Insider.

Jedním z vlastníků stadionu, kteří proti Macklemorově účasti zasáhli, byl miliardář Robert Kraft, vlastník New England Patriots a Gillette Stadium. Kraft potvrdil, že Macklemora na dva zářijové koncerty na Gillette Stadium pustit nechtěl. Jako důvod uvedl jeho aktuální vystoupení a to, co Kraft označil za širší historii antisemitské rétoriky a obrazových stereotypů. Jde o Kraftovo hodnocení Macklemorových vystoupení, nikoliv o nezávisle stanovený závěr. Jeho celé stanovisko zveřejnila stanice GBH.

Kraft zřejmě odkazoval mimo jiné na incident z roku 2014, kdy Macklemore vystupoval s černou parukou, falešným plnovousem a výrazným umělým nosem. Kostým byl kritizován jako židovská karikatura. Rapper se následně omluvil za to, že mohl být takto vnímán, a tvrdil, že žádný etnický stereotyp napodobit nezamýšlel.

Sheeran: Nebylo to moje rozhodnutí

Macklemore po svém odstranění zdůraznil, že Eda Sheerana stále považuje za dlouholetého přítele. Zároveň popsal několik obtížných rozhovorů, které spolu v předchozích dnech vedli, a uvedl, že Sheeran se dostal pod tlak stadionů a promotéra.

Sheeran následně zveřejnil vlastní verzi událostí.

Tvrdí, že odstranění Macklemora nebylo jeho rozhodnutím. Podle něj některá místa konání oznámila, že pokud rapper zůstane v programu, koncerty zruší. Sheeran uvedl, že se během týdne snažil mezi jednotlivými stranami najít kompromis, ale konečné rozhodnutí udělal promotér společně s místy konání. Macklemorova smlouva podle něj navíc nebyla uzavřena přímo se Sheeranem, ale s promotérem.

Hudební byznys ale není tak jednoznačný. Experti oslovení agenturou AP upozornili, že promotér sice financuje turné a vyjednává se stadiony, ale hvězdy Sheeranova formátu mají v praxi obvykle velmi silný vliv na to, kdo s nimi vystupuje. Vlastníci stadionů se naopak do programu běžně nezapojují, právně a obchodně ale mohou rozhodnout, koho na svém místě nepovolí.

Po Macklemorovi odešli další

Odstraněním jednoho rappera ale spor neskončil.

Během 15. září postupně oznámili odchod Aaron Rowe, Finneas, Beoga a Lukas Graham. V různých formulacích své rozhodnutí spojili s odstraněním Macklemora a s podporou práva umělců vyjadřovat se k Palestině.

Například Finneas napsal, že podle něj nemají být umělci umlčováni, když se zastávají utlačovaných. Aaron Rowe uvedl, že nechce pokračovat „jako by se nic nestalo“. Lukas Graham zase kritizoval vliv bohatých vlastníků stadionů na veřejné vyjadřování umělců. Jde o postoje jednotlivých hudebníků, nikoliv o nezávislé hodnocení samotného konfliktu.

Macklemore mezitím oznámil, že celý čistý výdělek jednoho milionu dolarů, který měl získat z turné, věnuje šesti organizacím poskytujícím pomoc Palestincům.

Fanoušci chtějí peníze zpět. Pravidla jim příliš nepomáhají

Po odchodu předskokanů se na sociálních sítích začaly objevovat žádosti fanoušků o vrácení vstupného. Někteří argumentují tím, že vstupenky kupovali v době, kdy byl Macklemore nebo další hosté součástí programu.

Z pohledu Ticketmasteru je ale situace poměrně jednoznačná.

Oficiální pravidla Ticketmasteru uvádějí, že předskokani a další hosté se mohou kdykoliv změnit nebo být zrušeni bez předchozího upozornění a taková změna sama o sobě nezakládá nárok na vrácení vstupného. Obecně platí, že refundace povoluje pořadatel jen v omezených situacích.

Business Insideru Ticketmaster potvrdil, že pravidla refundací stanovují organizátoři jednotlivých akcí. Messina Touring Group ani AEG podle serveru na dotaz ohledně konkrétních refundací bezprostředně nereagovaly.

Turné zatím pokračuje

Navzdory odchodům dalších hudebníků není americká část Loop Tour zrušena.

Po plánované přestávce po koncertech v New Jersey má Sheeran pokračovat 19. září ve Philadelphii. Oficiální stránky Ticketmasteru stále vedou další americké koncerty až do 7. listopadu v Tampě.

Agentura AP zároveň upozorňuje, že v tuto chvíli neexistují přesvědčivé známky toho, že by měl být zbytek turné zrušen.

Situace ale ukazuje poměrně neobvyklou stránku stadionového byznysu. O programu turné nerozhoduje pouze hlavní hvězda. Do hry vstupují promotéři, vlastníci stadionů, smlouvy, pojištění a nakonec také další umělci, kteří se mohou rozhodnout nepokračovat.

Z původního sporu kolem několika minut Macklemorova vystoupení se tak během deseti dnů stal problém, který změnil sestavu jednoho z největších letošních amerických turné a otevřel otázku, kdo má ve skutečnosti poslední slovo, když se politika dostane na stadionové pódium.