Nová řada iPhone 18
Shutterstock.com
Taptic Engine v iPhonech a Apple Watch podle americké poroty porušuje patenty Taction
Jedna z nenápadných součástek iPhonu se Applu může mimořádně prodražit. Federální porota v Kalifornii rozhodla, že technologie Taptic Engine v iPhonech a Apple Watch porušuje dva patenty společnosti Taction Technology, a přiznala jí náhradu 5,72 miliardy dolarů, tedy přes 120 miliard korun. Apple se chce odvolat. Peníze ale zatím platit nemusí: jde o verdikt poroty, nikoliv o pravomocně uzavřený spor, a v soudním spisu ještě nebyl zapsán konečný rozsudek.
msk
Částka napsaná rukou na páté stránce verdiktu je přesná: 5 721 961 750 dolarů.
Sedmičlenná porota federálního soudu v San Diegu ji 25. září stanovila jako náhradu, která má společnosti Taction Technology kompenzovat porušení jejích patentových práv ze strany Applu. Oficiální formulář verdiktu potvrzuje částku 5,721 miliardy dolarů.
Jde podle Reuters o dosud nejvyšší takový patentový verdikt proti Applu. Specializovaný Law360 jej označuje dokonce za největší patentový verdikt v historii Spojených států.
To ale ještě neznamená, že Taction za několik dní obdrží 5,7 miliardy dolarů.
Apple oznámil, že se proti výsledku bude bránit, a soudní řízení vstoupí do další fáze post-trial návrhů a následně potenciálního odvolání. Podle aktuálního soudního spisu navíc zatím nebyl vydán konečný rozsudek, který by verdikt poroty formálně proměnil v soudem přiznanou povinnost.
Formulace, že Apple „musí zaplatit“, je proto v tuto chvíli příliš kategorická.
Spor je o malý motor, který dává iPhonu pocit kliknutí
Centrem případu je Taptic Engine.
Apple tímto názvem označuje elektromechanický modul, který vytváří přesné vibrace a hmatovou odezvu. Uživatel díky němu cítí například potvrzení stisku tlačítka, upozornění hodinek nebo krátké „klepnutí“ při některých operacích systému.
Taction tvrdí, že část této technologie zasahuje do jeho patentů č. 10,659,885 a 10,820,117.
Oba popisují systémy pro vytváření tlumeného elektromagneticky řízeného pohybu, který člověk vnímá dotykem. Americký odvolací soud technologii v předchozí fázi sporu popsal jako hmatové měniče vytvářející nízkofrekvenční vibrace vnímané lidským tělem.
Technicky je důležitá zejména práce s pohyblivou částí tvořenou magnety a závažím a její tlumení pomocí ferrofluidu, kapaliny obsahující magnetické částice.
Porota nakonec rozhodla, že Apple porušil nároky 17 a 19 patentu 10,659,885 a nárok 16 patentu 10,820,117.
Zároveň odmítla argument Applu, že tyto konkrétní patentové nároky jsou neplatné.
Apple: Naše technologie je zásadně jiná
Apple výsledek odmítá.
„Apple Taction technologii nepoužívá a odvoláme se,“ uvedla společnost po verdiktu. Podle Applu je jeho Taptic Engine zásadně odlišný a tuto odlišnost měly během procesu potvrdit i testy výrobků provedené samotným Tactionem.
Taction naopak rozhodnutí označil za potvrzení svých patentových práv.
Firma přitom není pouze držitelem patentů existujícím kvůli soudnímu sporu. Vyvíjí vlastní haptické měniče a její technologie Taction Transporter se například objevila v herním headsetu Corsair HS60 Haptic.
Zakladatel a vynálezce Silmon James Biggs se problematikou hmatových systémů zabýval mimo jiné v MIT Touch Lab. Patenty, o které se nyní vede spor, odvozují prioritu od přihlášky podané už v září 2014.
Samotný soudní boj začal v dubnu 2021.
Apple už jednou vyhrál. Pak odvolací soud případ vrátil do hry
Na příběhu je neobvyklé, že Apple měl ještě před několika lety prakticky vyhráno.
Federální soud v San Diegu v roce 2023 rozhodl ve prospěch Applu ještě před hlavním procesem a dospěl k závěru, že Taptic Engine patenty neporušuje.
Klíčovou roli sehrála interpretace toho, co patenty myslí „silně tlumeným“ výstupem, a také vyřazení části posudku experta společnosti Taction.
Taction se ale odvolal.
Americký Court of Appeals for the Federal Circuit v srpnu 2025 předchozí rozhodnutí zrušil a případ vrátil k dalšímu projednání.
Odvolací soud souhlasil s tím, že patenty jsou omezeny na měniče se silně tlumeným výstupem, odmítl ale užší interpretaci původního soudu, podle níž muselo jít pouze o mechanické tlumení a systém s konkrétní hodnotou takzvaného Q-faktoru.
Současně dospěl k závěru, že vyřazení části expertního posudku Tactionu bylo chybné.
Případ se tak vrátil do San Diega a letos v září skončil před porotou.
Po pěti letech sporu přišel výsledek přesně opačný než v roce 2023.
Rekordní suma má ještě jeden problém: jak k ní porota došla
Právě částka 5,72 miliardy dolarů se pravděpodobně stane jedním z hlavních bodů další právní bitvy.
Verdikt poroty totiž obsahuje pouze jednu výslednou sumu. Nerozděluje ji mezi jednotlivé patenty, výrobky ani období.
Ještě důležitější je spor o způsob výpočtu náhrady.
Soud před procesem vyřadil část původního znaleckého posudku Tactionu týkajícího se přiměřené licenční sazby. Taction následně dostal možnost předložit omezenější doplnění, ale Apple už před ukončením procesu argumentoval, že porota nemá v důkazech dostatečný podklad pro tak vysokou přiměřenou licenční odměnu.
To je pro odvolání podstatné.
V patentovém sporu totiž nestačí dokázat, že určitý komponent porušuje patent. Žalobce musí také obhájit, jakou část ekonomické hodnoty celého produktu patentovaná technologie skutečně vytváří.
U iPhonu je tento problém zvlášť výrazný. Taptic Engine je pouze jednou z mnoha součástí zařízení prodávaného za stovky či tisíce dolarů.
Apple tak může napadat nejen samotné rozhodnutí o porušení patentů, ale i způsob, jakým porota dospěla k rekordnímu odškodnění.
Taction měl za sebou peníze z litigation finance
Spor má ještě jednu byznysovou vrstvu.
Soudní dokumenty odhalily, že Taction získal na vedení procesu externí financování. Bloomberg Law uvádí, že peníze poskytly společnosti Gronostaj Investments a Kenosha Investments, přičemž Kenosha byla v jiném řízení identifikována jako nepřímá dceřiná společnost Burford Capital.
Burford patří mezi největší světové hráče v oblasti litigation finance – financování soudních sporů výměnou za podíl na případném výsledku.
Přesné ekonomické podmínky financování tohoto případu veřejné nejsou, takže nelze určit, jaká část případně vyplacené sumy by nakonec zůstala samotné Taction Technology.
Zajímavé je, že před porotou se tato otázka vůbec nesměla otevřít. Apple a Taction se před procesem dohodly, že nebudou předkládat důkazy ani argumentaci o financování sporu.
Stejná dohoda zakazovala stranám používat nálepky typu „patent troll“.
Pro Apple je suma obří. Existenční problém to není
Částka 5,72 miliardy dolarů působí extrémně i v měřítku největších technologických společností.
Pro představu: Apple v posledním zveřejněném čtvrtletí vykázal tržby 109,4 miliardy dolarů. Verdikt tedy odpovídá zhruba pěti procentům jediného čtvrtletního obratu společnosti.
Apple navíc za celý fiskální rok 2025 vytvořil čistý zisk 112 miliard dolarů.
I rekordní patentová náhrada by tedy sama o sobě finanční stabilitu Applu neohrozila.
Mnohem důležitější může být precedent pro budoucí licenční spory kolem technologií používaných v miliardách spotřebních zařízení.
Pokud by totiž verdikt v podobné výši přežil další soudní řízení, ukázal by, že i patent na relativně malou hardwarovou součást může u produktu prodávaného ve stovkách milionů kusů vytvořit nárok v řádu miliard dolarů.
Zatím je ale právě slovo „pokud“ nejdůležitější částí celého příběhu.
Apple prohrál před porotou. Spor ještě neprohrál definitivně.
