Zranitelnost se naplno ukázala v roce 2022, kdy Pentagon dočasně pozastavil dodávky stíhaček F-35
Shutterstock.com
Vražedné objetí
Americká obrana za 10 bilionů dolarů stále závisí na čínských vzácných zeminách
Americký obranný rozpočet se blíží bilionu dolarů ročně a během pěti let proteče zbrojním průmyslem téměř 10 bilionů. Přesto klíčová část výroby – přeměna vzácných zemin na kov pro magnety – zůstává z velké části pod kontrolou Číny.
editor
Spojené státy vydávají na obranu zhruba 900 miliard dolarů ročně, soukromý sektor v letectví a zbrojní výrobě generuje téměř bilion dolarů tržeb. Stíhačky, raketové systémy, lodě, radary, satelity či drony však spojuje nenápadný, ale klíčový prvek: magnety z kovů vzácných zemin.
Právě jejich výroba byla po desetiletí slabinou Severní Ameriky. Zatímco těžba probíhala i mimo Čínu, rozhodující krok – přeměna oxidů vzácných zemin na kov vhodný pro výrobu magnetů – ovládl Peking.
Ten tak získal kontrolu nad cenou i dodávkami materiálu, bez nějž se moderní zbraňové systémy neobejdou. Upozorňuje na to web Oilprice.com.
Zranitelnost se naplno ukázala v roce 2022, kdy Pentagon dočasně pozastavil dodávky stíhaček F-35. Důvodem byl jeden určitý magnet obsahující minerály, které měly původ v Číně. U programu, kde jeden stroj stojí kolem 100 milionů dolarů, šlo o varovný signál.
Nyní se Spojené státy snaží obnovit celý řetězec doma. Společnost REalloys zahájila v Ohiu konverzi oxidů – včetně těžkých vzácných zemin – na vysoce čisté kovy využitelné v obraně. „Oddělené oxidy vzácných zemin přicházejí ve formě prášku a odcházejí jako vysoce čistý kov kvality vhodné pro obranný průmysl,“ popisuje proces Oilprice.com.
Tyto postupy umožňují vyrábět neodym a praseodym pro silné magnety i dysprosium a terbium pro jejich tepelnou stabilitu. Zásadní je i zajištění surovin mimo Čínu. Firma spolupracuje s kanadským Saskatchewan Research Council, který dodává separované oxidy.
Memoranda o dodávkách byla uzavřena také s projekty v Grónsku, Kazachstánu a Brazílii. Cílem je vybudovat severoamerický řetězec této klíčové produkce.
Strategická surovina
Druhá fáze projektu počítá s kapacitou až tří tisíc tun NdPr ročně. Jde o slitinu neodymu a praseodymu, která je klíčová pro výrobu vysoce výkonných permanentních magnetů, jež se využívají v elektromotorech, větrných turbínách a elektronice.
Plán zahrnuje i stovky tun těžkých kovů klíčových pro obranné aplikace. To by představovalo významný krok k omezení závislosti na čínském zpracování.
Geopolitika mezitím dohání průmysl. Od roku 2027 zakážou americká pravidla federálních zakázek použití magnetů čínského původu v obranných systémech, píše Oilprice.com.
Federální kapitál směřuje do domácí separace i metalurgie a Export-Import Bank naznačila možnost financování až do výše 200 milionů dolarů na rozvoj kapacit.
