O robotické psy se začínají zajímat armády
Foto: Unitree Robotics (oficiální PR materiály)
Unitree drtí konkurenci
Americká armáda pomohla vymyslet robotické psy. Čína je teď vyrábí ve velkém
Americký vojenský výzkum pomohl položit základy moderní robotiky, z jeho poznatků ale dokázala výrazně těžit čínská společnost Unitree Robotics. Své levné robotické psy vyrábí ve velkém, zatímco USA řeší, proč nedokázaly vlastní výzkum stejně rychle převést do masové výroby.
hrt
Čína si vybudovala náskok v jednom z nejperspektivnějších odvětví robotiky i díky technologiím, které původně vznikaly s podporou americké armády. Ukazuje to příběh společnosti Unitree Robotics, jednoho z největších světových výrobců čtyřnohých a humanoidních robotů.
Podle bývalého představitele amerického obranného výzkumu a několika vědců, kteří se na vývoji podíleli, vycházejí konstrukce nejúspěšnějších robotických psů Unitree z poznatků amerického vojenského programu Robotics Collaborative Technology Alliance.
Ten v letech 2010 až 2020 financovala americká armáda a spolupracovaly na něm například University of Pennsylvania, MIT, Boston Dynamics či NASA.
Výzkum vedl k zásadním pokrokům v pohybu čtyřnohých robotů. Jedním z výsledků byl robot Mini Cheetah z MIT, jehož rozměry a konstrukce jsou podle vědců téměř shodné s pozdějšími modely Unitree.
Zakladatel čínské firmy Wang Sing-sing navíc ve své diplomové práci z roku 2016 citoval práci MIT i amerického armádního výzkumu.
Podle specializovaného webu Defense News přitom nešlo o krádež tajných technologií. Americký výzkum byl záměrně publikován, aby urychlil rozvoj robotiky. Problém podle odborníků spočívá jinde: Spojené státy nedokázaly výzkumné výsledky dostatečně rychle převést do masové výroby.
Levní roboti a dominance na trhu
Unitree naopak využila čínského průmyslového ekosystému, levných komponentů a husté sítě dodavatelů. Její robot Go2 stojí kolem 1600 dolarů a pomohl firmě rychle získat dominantní postavení na trhu.
V loňském roce Unitree podle firemních dokumentů prodala více než 18 tisíc čtyřnohých a 5500 humanoidních robotů. Její hodnota před plánovaným vstupem na burzu dosahovala zhruba devíti miliard dolarů.
Pro srovnání: americký Ghost Robotics prodal přibližně tisíc svých výrazně dražších robotů Vision 60. Cena jednoho přesahuje 165 tisíc dolarů.
Příběh podle expertů ukazuje širší problém amerického technologického sektoru. USA dokážou vytvořit špičkový výzkum, ale Čína je často schopna podobné technologie rychleji a levněji vyrábět ve velkém. Stejný vzorec se objevil u solárních panelů, elektromobilů nebo dronů.
O robotické psy se přitom začínají zajímat také armády. Čínská státní televize ukázala roboty Unitree při cvičení s vojáky a také upraveného robota vybaveného útočnou puškou.
Americká armáda si v roce 2023 dokonce zajistila výjimku, aby mohla nakoupit roboty Unitree, protože na trhu podle dokumentů nebyla dostatečná americká alternativa.
Dnešní zákaz nestačí, Čína utíká všem
Washington nyní naopak přitvrzuje. Pentagon v červnu zařadil Unitree na seznam čínských společností považovaných za přispěvatele k tamní obranné průmyslové základně. Americká FCC navíc zakázala dovoz budoucích modelů zahraničních humanoidních a čtyřnohých robotů.
Samotná omezení ale podle odborníků nestačí. Pokud chtějí Spojené státy Čínu dohnat, budou muset kromě výzkumu podporovat také výrobu, dodavatelské řetězce, kapitál a kvalifikované pracovníky.
Jinak hrozí, že americké laboratoře budou dál vymýšlet technologie, které nakonec ve velkém vyrobí někdo jiný.
